- Latacunga, capital del cantón Cotopaxi

En el ombligo del Ecuador existe una ciudad llamada Latacunga, resguardada y adornada por el colosal volcán Cotopaxi. Su nieve y su imponente tamaño forman parte del día a día de los ciudadanos de la bella Latacunga.

Latacunga se encuentra localizada al centro-norte de la region de los Andes. Es conocida como "Sultana del Cotopaxi", "Pensil de los Andes", “Ciudad de León” o como “Tierra de los Mashcas”. Latacunga es una de las ciudades más importantes de la sierra ecuatoriana.

Posee uno de los centros históricos mejor conservados del Ecuador ya que fue uno de los puntos religiosos más importantes del centro del país. Todos los bienes históricos, arquitectónicos y culturales que posee Latacunga le han permitido ser considerada como Ciudad Patrimonial de la Nación.

Cuenta con importantes haciendas y mansiones, y muchas leyendas y tradiciones y se destacan por los incontables procesos históricos representativos para el Ecuador, en diferentes épocas.
La ciudad de Latacunga posee el Aeropuerto Internacional Cotopaxi, uno de los más grandes e importantes del país.

Origen del nombre Latacunga. Probablemente proviene de las palabras quichuas "llacata kunka" que significa Dios de las Lagunas.
Latacunga, ciudad andina ubicada en el centro de Ecuador, capital de la Provincia de Cotopaxi; el 11 de noviembre, Latacunga, celebra su Independencia, en recuerdo de la gesta libertaria de 1820.

Su desarrollo se enmarca en la producción agrícola, ganadera, minera; las Instituciones públicas y privadas mayoritariamente están ubicadas en el centro de la ciudad; razón por la cual, la mayor actividad de la ciudad se concentra en la zona indicada;  conserva un centro histórico privilegiado, el cual fue declarado como “Patrimonio Cultural del Estado” emitido por el Instituto Nacional del Patrimonio Cultural; sus estrechas calles, Iglesias, construcciones históricas  bien conservadas, hacen de la urbe un destino turístico relevante.

Al caer la noche, la ciudad se viste de gala, y presenta sus mejores postales; las iglesias, parques, y principales edificaciones se iluminan de colores brillantes, contrastes que adornan a la misma,   exponiendo la razón; por la que a este lindo rincón de la Patria, se le conoce como “Latacunga Romántica” y “cuna de grandes poetas y escritores”.

Situada en las faldas del volcán activo más alto del mundo, el Cotopaxi, el cual se ha constituido en uno de los principales iconos del país, admirado por su simetría y belleza. La ciudad declaró como su protectora a la Virgen de las Mercedes como “Virgen del Volcán”, en honor a la cual se realiza la tradicional fiesta de “La Mama Negra”; evento que se realiza cuando el calendario marca el 24 de septiembre de cada año, un segundo evento lo presenta el Gobierno Autónomo de la Ciudad (Municipio) los primeros días del mes de noviembre.

Aparte de celebrar junto a los latacungueños sus fiestas de carácter religioso y cultural, en la cual se realizan varios pregones y desfiles de enmascarados, todos pueden disfrutar de la gastronomía típica de la ciudad: las chugchucaras y las allullas. El primer plato consiste en una combinación de fritada (carne de cerdo), mote, maíz tostado, plátano maduro, cuero, papas cocinadas y empanadas; mientras que el segundo consiste en una especie de galleta hecha a base de harina, levadura y manteca, la cual se come con el tradicional “queso de hoja” de la zona y es acompañado con una taza de café. Estos platos son, sin duda, una combinación perfecta para el paisaje y el clima andino de la zona.

Además de sus fiestas tradicionales y su gastronomía, la ciudad cuenta con otro atractivo, su historia. El centro histórico de Latacunga cuenta con varias iglesias coloniales, como la Catedral, la iglesia de El Salto o de La Merced y el palacio municipal. Al ser una ciudad pequeña, las distancias entre los destinos turísticos son cortas. 
Historia:
La población fue levantada originalmente durante la conquista de Tupac Yupanqui, por extranjeros traídos posiblemente del Cuzco o de las alturas del Titicaca, a quienes el Inca dijo: “Llacta Cunani” (os doy hogar), dando entonces origen a su nombre. 

Según sostiene Cieza de León en su “Crónica del Perú”, sus construcciones incaicas eran tan extraordinarias como las de Quito y Tomebamba; sobresaliendo la que parecía ser un Palacio Real y el templo del Sol, donde se alojaban las “vírgenes” dedicadas al servicio del templo.

Latacunga es una ciudad que guarda varias leyendas, una de ellas es la que sigue: El taita Cotopaxi (el volcán llamado “Padre Cotopaxi”) fue testigo de su nacimiento. Y por ello nos dicen que el volcán decidió protegerla contra todo, incluso él mismo. No por nada la ciudad sigue entre nosotros, a pesar de haber sido testigo de múltiples y feroces erupciones. El Cotopaxi es su defensor: en vez de amedrentarla con el estruendo volcánico, la arrulla; en vez de enfriarla con sus nieves, la cobija del frío y le regala, en su abundante generosidad, cuatro caudalosos ríos para su sustento. ¿De qué otra manera explicamos que Latacunga siga siendo la segunda ciudad con más edificaciones coloniales, preservadas y en buen estado, del país? Uno podría tranquilamente pasearse por Latacunga con un mapa dibujado hace siglos y no perder su camino.

Lugares de interés en Latacunga:
Latacunga es una ciudad acogedoraque cuenta con atractivos reconocidos a nivel nacional y mundial, entre sus sitios emblemáticos se encuentran su centro histórico con sus hermosas iglesias, calles estrechas, casas de tipo colonial; en los meses de septiembre y noviembre se desarrolla la tradicional fiesta de la ¨Mama Negra¨ la cual es de carácter religioso en honor a la Virgen de la Mercedes; su ubicación estratégica la hace poseedora de paisajes andinos únicos junto a su icono central el Legendario Volcán Cotopaxi.

Principales atractivos:
-Volcán Cotopaxi.- Considerado uno de los volcanes activos más altos del mundo,  admirado por su hermosura y simetría.
-Centro Histórico.- La ciudad dispone un centro histórico altamente conservado en la cual destacan construcciones como la Catedral de la ciudad, la casa de los Marqueses, La Gobernación, el Municipio, Iglesias y sus calles.
-Piedra Chilintosa.- Piedra de tamaño titánico rodeada de un valle de piedras volcánicas,  constituyéndose esta piedra en una muestra de la fuerza del legendario volcán Cotopaxi.
-Tilipulo.- Lugar reconocido como una reliquia arquitectónica ubicada a pocos minutos del dentro de la ciudad.
Artesanías.- Las manos hábiles de latacungueños elaboran y proveen a turista de hermosas artesanías elaboradas en diferentes materiales.
Gastronomía.- Sin duda Latacunga tiene una incomparable gastronomía la cual es reconocida por quien llegan a degustar de la misma; entre las cuales se tiene las famosas chugchucaras, allullas, quesos de hoja, caramelos artesanales, tortillas de maíz, entre otros.