Las siete cruces del Centro Histórico de Quito. Según Juan Paz y Miño, cronista de la ciudad de Quito, las construcciones coloniales se remontan a los tiempos de la llegada de los españoles, a partir de 1534.
Los españoles levantaron el mayor número de iglesias y los indígenas se apostaban en las afueras para escuchar oficiar misa; las cruces de piedra fueron colocadas paulatinamente durante décadas y siglos en la entrada de cada iglesia. Con una corta caminata por las calles y plazas del Centro Histórico de Quito, hay iglesias, conventos, casas y edificios centenarios, construidos con barro y piedra canteada. Quito fue declarada por la UNESCO en 1978 como Patrimonio Cultural de la Humanidad.
La calle de las siete cruces se fue perfilando conforme se rellenaban varias quebradas de Quito que cortaban el sendero, de sur a norte se aprecia en un extremo el montecillo llamado el Panecillo -antiguo templo del sol- y al otro lado el barrio de San Juan -antiguamente el templo de la luna-. Dando la espalda al Panecillo, en sentido sur-norte por la calle García Moreno tenemos siete cruces de piedra, ubicadas en los atrios de las iglesias del centro histórico de Quito.
Esta calle fue conocida desde entonces como la calle de las siete
cruces hasta el día en que tomó el nombre de Gabriel García Moreno, en homenaje
al extinto presidente, asesinado a la salida de la Catedral de Quito.
Primera cruz: Hospital psiquiátrico San Lázaro
Donado a los jesuitas en 1587, más tarde este lugar se lo dispuso para
el albergue de pobres, desvalidos y huérfanos posteriormente, en la era de la
República, incorporaron una sección psiquiátrica. En su capilla, esquinera, se encuentra la primera cruz. Desde
este lugar, una escalinata de piedra conduce al Panecillo, en quichua
original se llamaba Yavirac.
Segunda cruz: Arco de la Reina
La segunda cruz fue colocada en la actual calle Rocafuerte, en el Arco
de la Reina, un sitio que brindaba techo a los devotos que se albergaban frente
a la iglesia.
Su construcción fue autorizada por el cabildo en 1726, los devotos se
protegían de la intemperie debajo de esta estructura construida con cal y
canto, la pared es apoyada por dos pilares en un extremo y un sócalo de piedra
que sirve como base.
Conocido posteriormente como el arco del triunfo, se dice que la devota
Mariana de Jesús, desde su casa seguía la misa de la capilla del arco de la
Reina. En la actualidad, en este sitio funciona el monasterio del Carmen Alto y a la otra orilla el Museo de la Ciudad con un enfoque museográfico y
dinámico.
Tercera cruz: Iglesia de la Compañia
La tercera cruz resalta en la puerta de la fachada de piedra la Iglesia de la Compañia de Jesús. Ubicada en la calle Sucre, esta fachada de estilo barroco y simétrico por su ondulación con un tallado curvo en sus columnas salomónicas, la construcción dentro y fuera de este templo reflejan el trabajo artístico artesanal indígena conjugado con la obra de arquitectos y escultores europeos. Los jesuitas iniciaron la construcción en 1605 y fue concluida en 1690.
Cuarta cruz: Iglesia del Sagrario
La cuarta cruz está en la entrada de la iglesia El Sagrario. Ubicada cerca de la calle Espejo, este templo fue edificado en 1699. Era para uso exclusivo de los españoles y los criollos.
En sus paredes están
colocadas varias placas que recuerdan algunos hechos memorables para la ciudad.
Entre los acontecimientos históricos ahí registrados están la proclamación de
la Independencia de la República, en 1809.
Quinta cruz: Iglesia Catedral
La quinta cruz se levantó en la entrada de la iglesia Catedral. En la esquina de la calle Eugenio Espejo, es considerada como la cruz mayor, La Catedral fue construida en 1535 con paredes de barro y la cubierta de paja,10 años después fue nombrada La Catedral, en 1562 se la derribó para reconstruirla con bases de piedra. La construcción de la iglesia culminó en 1806, por obra del Presidente de la Real Audiencia, Barón Héctor de Carondelet. Esta Cruz mayor fue consagrada con la construcción de la Catedral en 1572.
Sexta cruz: Iglesia de la Inmaculada Concepción
La sexta cruz resalta en el fondo exterior de los muros blancos de
la iglesia de La Inmaculada Concepción. Ubicada en la esquina de la calle
Chile, fundada en 1577, allí funcionó el primer Monasterio de Quito, la
construcción tienen dos entradas una en la García Moreno y otra en la Chile su
piso es de piedra y al fondo se divisa atrio de madera. El claustro de la
enfermería fue restaurado obteniendo la mención bienal de arquitectura de Quito
2002.
Séptima cruz: Iglesia de Santa Bárbara
La séptima cruz ubicada en la iglesia de Santa Bárbara en la calle Manabí. Fue edificada en 1550 emblema de lucha
del pueblo quiteño, fundada 1581 esta edificación se eleva respecto al nivel de
la vereda, fue ocupado por los agustinos y luego los jesuitas en 1892, la cruz
fue retirada y posteriormente fue reincorporada en el siglo veinte.
