Chigualcan. Es una fruta similar a la
El chigualcan es un árbol que puede alcanzar 8-10
m de altura de estructura similar a la lechosa o papaya. La diferencia con la
fruta tropical es la abundante pubescencia en el envés de las hojas en V.
El tronco está constituido por uno o varios
tallos rectos, gruesos y rugosos escasamente ramificados. Es una especie de
crecimiento lento, desarrollo vegetativo continuo en climas calurosos, y una
vida productiva de 5-7 años.
Conocida como papaya de montaña, en cada región
adquiere un nombre particular; en Ecuador se le denomina papaya de olor,
chilhuacán, chamburu o chiglacón. En Bolivia se denomina huanarpu hembra; en
Chile, papaya; y en Perú, papaya arequipeña.
El chigualcan presenta un alto contenido de
papaína-enzima proteolítica- empleada en la agroindustria y farmacéutica.
Además, es una especie de alto valor genético que se emplea en el mejoramiento
de papaya al incorporar genes resistentes a diferentes virus.
La papaína
es usada igualmente en gastronomía para ablandar las carnes y es un ingrediente
para la industria cervecera y bebidas tradicionales. En cosmetología se utiliza
para la elaboración de cremas, por su capacidad de aclarar manchas en la piel y
poder cicatrizante.
Así mismo, es empleado para preparar jugos, mermeladas, postres y como
aditivo en pastelería por las diversas comunidades andinas.
De las 21 especies que conforman el género Vasconcellea, 19 son
árboles conocidos comúnmente como “papaya de montaña alta”. Se localizan
principalmente en las zonas altas de las regiones andinas de Suramérica y
constituyen el genero más numeroso de la familia caricácea.
En Ecuador
es muy apreciada por sus características organolépticas, siendo este el país
donde se describe el mayor número de especies.
Es una
planta de aspecto robusto que se adapta a climas fríos y bosques brumosos de la
cordillera andina, aun cuando se adapta a zonas subtropicales y zonas templadas
cálidas.
Requiere
precipitaciones anuales promedio de 1.000 – 1.700 mm, pero tolera rangos de 500
– 2.500 mm. Prefiere temperaturas medias entre 17° y 22° C. A pesar de tolerar
heladas deben ser de corta duración.
Composición
El fruto
presenta altos niveles de vitamina A, y los carotenoides luteína y zeaxantina,
que favorecen la baja incidencia de cataratas y la degeneración macular. Así mismo,
contiene elementos como calcio, fosfato, hierro, magnesio, ácido fólico, fibras
y de enzimas proteolíticas.
Propiedades para la salud: La papaína presente en V. pubescens es una enzima proteolítica que tiene la propiedad de digerir las proteínas y ácidos grasos de los alimentos. En efecto, la mayor cantidad de papaína se encuentra en el látex de tallos, hojas y frutos verdes del chigualcan.
Para la
salud la papaína presenta las siguientes propiedades:
– Estimula
la producción de jugos pancreáticos favoreciendo la digestión de comidas
pesadas, reducción de grasas y desintoxicación natural.
– Previene
problemas gastrointestinales, colitis y colon irritable.
– Efecto
astringente intestinal aliviando problemas estomacales causadas por alimento
con alto contenido de grasa.
– Favorece
la perdida de peso debido
al contenido de fibra. La fibra colabora con una digestión sana.
–
Propiedades antinflamatorias utilizada para el tratamiento de hematomas y
edemas producidos por golpes y escoriaciones.
– Se
recomienda para el alivio de afecciones bronquiales y de la piel, como eccemas,
psoriasis y picaduras de insectos.
– Promueva
la formación de dientes y huesos fuertes debido al aporte de calcio.
– Como
fuente de b-caroteno contribuye en el mantenimiento de la salud visual.
– Efecto
vermicida, ya que tiene la propiedad de destruir y facilitar la expulsión de
lombrices y parásitos intestinales.
– Las
semillas presentan alto contenido de ácido oleico -omega 9- el cual favorece la
eliminación y acumulación de grasos en los vasos sanguíneos, mejorando la salud
cardiovascular de las personas.
