- La Laguna de Cuicocha en Imbabura

                                     

La Laguna de Cuicocha, también conocida como “La laguna de los Dioses” surge a partir de una erupción volcánica que ocurrió hace 3,000 años atrás. Está ubicada a 12 kilómetros de Cotacachi dentro de la Provincia de Imbabura. Cuicocha no solo es conocida por sus aguas turquesas que cubren un enorme diámetro de 3 km, sino también por las leyendas que existen sobre su creación. El color del agua y las burbujas que a menudo se pueden observar desde la superficie, son debido a  su alta propiedad sulfúrica. ¡Esta majestuosa laguna es uno de nuestros destinos favoritos para una escapada de fin de semana!.

La laguna de Cuicocha es Ia más bella de las lagunas de Imbabura, en Ecuador.

Efectivamente, esta joya es un cráter o caldera de formación milenaria que está ubicada en las faldas surorientales de Ia Mama Cotacachi, a una altura de 3.065 ms. En términos técnicos se dice que es un "estratovolcan", porque está formado por capas o estratos de lava y demás materiales volcánicos que fueron eyectados por antiguas erupciones. Sus últimas erupciones se dieron hace 2.000 o 3.000 años. Los estudios cientificos hoy en día dan a conocer que este cráter laguna tiene muy poca posibilidad de entrar en actividad.

Este complejo volcánico y sus alrededores forman parte de la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas y es uno de los lugares más visitados de la provincia de Imbabura. La laguna es conocida como ‘Laguna de los Dioses’ o tsui: dios y cocha: laguna, en kichwa. la laguna de Cuicocha se localiza al interior del cráter del volcán y se originó después de una explosión volcánica hace miles de años, razón por la cual carece de orillas.

La laguna situada al pie del volcán Cotacahi, considerada como laguna ecológica y mitológica. En medio de este lago sobresalen 3 cúpulas de roca volcánica que conforman dos islotes cubiertos de vegetación.

Nuestros antepasados La llamaban Tuis Cocha o Laguna de los Dioses. Ostenta sus tres kilometros de diámetro y nueve de perímetro, con una profundidad maxima aproximada de 148 metros. Sus aguas de color azul oscuro acogen en su vertice a dos islotes separados por el Canal.

El primer islote se llama Teodoro Wolf ", con una extensión de 0.41 de kilometro cuadrado, y el segundo se llama Jose Maria Yerovi con una extensión de 0.26 de kilómetro cuadrado. Completa el mosaico natural de los islotes su riqueza en flora y fauna; porque allí crecen mis de 400 especies de vegetación del sector: orquídeas, bromelias, musgos, liquenes, arrayanes, cedros, pumamaquis... 

De igual manera, en estas dos pequeñas elevaciones habitan ciertos animales tales como el conejo de monte, el armadillo, el zorrillo, el chucuri y el sachacuy. También viven, o hacen escala, varias especies de aves coma tórtolas, colibríes, mirlos y lechuzas.

Salta a la vista algo que emerge desde la profundidad de la laguna: son las burbujas de gas que provienen de las fumarolas subterraneas. Esta forma de reacción volcánica limita la vida ictiologica. Sin embargo hay dos detalles que completan la hermosura y atraccion de Cuicocha, y es que hay un camino que la bordea y que permite apreciar a cada paso la laguna en su conjunto. El otro detalle es su limpieza. La Laguna de los Dioses está siempre libre de cualquier tipo de desperdicio.

Lo primero que llama la atención es la majestuosidad de la laguna de tres kilómetros de diámetro, sus aguas cristalinas y los islotes Teodoro Wolf (el más grande) y José María Yerovi. Ellos están ubicados en el centro de un cráter volcánico y se encuentran divididos por “El Canal de los Ensueños”. En aquel lugar viven cuyes de monte, los cuales dan el nombre a la laguna.

En el lugar se puede encontrar varias especies de animales, como el cuy de monte, que le daría el nombre a la laguna; el soche, el conejo de monte, el armadillo, el zorro andino, el chucuri, y gran cantidad de aves como tórtolas, torcazas, colibríes, gorriones, mirlos, lechuzas y patos. Sobre este complejo volcánico se han escrito varias libros, como el titulado Cuicocha-Laguna de los dioses, que describe la riqueza geovolcánica y biológica.

El turista puede alquilar canoas que disponen las hosterías del lugar, canoas para dos personas, con sus respectivos remos y chalecos salvavidas. Además, el turista puede tomar un curso de un día y medio, que inicia el viernes, se aprende la técnica en el manejo de los remos y se pierde el miedo a la laguna.

La laguna de Cuicocha: Leyenda: La mama Cotacachi es un Apu –montaña tenida por viviente con significado asociado a una divinidad que protege las lagunas y los pogyos (vertientes naturales) donde los pobladores realizan rituales para purificar su cuerpo y espíritu y estar listos para participar en las fiestas del Inti Raymi. A los pies del cerro se levanta la ciudad de Cotacachi famosa por haber sido declarada Pueblo Mágico, tierra de músicos notables y de artesanos que trabajan el cuero. A solo 15 kilómetros de Cotacachi se encuentra el geositio más visitado de Imbabura, el lago Cuicocha.

El borde de la caldera es extremadamente pendiente de tal manera que la acumulación de sedimento es insuficiente para el desarrollo de abundante vegetación hidrófita. Sin embargo, las islas al interior de la caldera poseen una vegetación con más de 400 especies, entre las que se destacan: plantas medicinales, utilitarias y decorativas que forman el hábitat de mamíferos (como el oso de anteojos) y aves andinas, aunque sobre éstas se conoce poco.

Cuicocha se encuentra al extremo sur de la reserva ecológica Cotacachi-Cayapas. Durante el segundo día de Inti Raymi (Festival del Sol) cada solsticio de verano, los shamanes usan Cuicocha para baños de purificación.

Ver video breve sobre el lugar y sus ritos: 

https://www.youtube.com/watch?v=CqJZbObOWeA&t=23s