-el primero:
imágenes de la Fiesta
de la Merced
en la Parroquia
de San Carlos, en San Rafael, del Valle de los Chillos, en el sector sur de
Quito,
templo donde se venera especialmente a la Merced y donde el párroco
me invitó a presidir la Misa
en honor de la Virgen
de la Merced.
-Y en
segundo lugar, la historia de Nuestra Señora de la Merced en Ecuador, su
importancia para los ecuatorianos, así como su templo en Quito.
El origen de la imagen de Nuestra
Madre de la Merced ,
que se venera en la Basílica
de la Merced
de Quito, es maravilloso y lleno de misterio.
Cuando llegaron los españoles, en
1527 encontraron en la Isla
de la Plata una
imagen, que los nativos la tenían a manera de ídolo, acudían a ella en sus
enfermedades y en toda necesidad.
Hacían exvotos de plata de los
miembros enfermos y le ofrecían a la imagen. Tanta cantidad de exvotos
encontraron los españoles, que por eso la llamaron “Isla de la Plata ”. Los religiosos
mercedarios que vinieron con los conquistadores vieron en esa imagen algo más
que un ídolo, era una imagen de María, la consagraron como Nuestra Madre de La Merced y después la
trasladaron a Quito. La imagen es de piedra, labrada con mucha belleza, no se
sabe quién, ni cuándo, ni dónde la hicieron. Actualmente se encuentra en el
altar mayor de la Basílica
de la Merced
de Quito. Indudablemente que es la imagen más célebre de todo el Ecuador.
Siendo la primera imagen mariana en
Quito, y por su acción taumatúrgica, los conquistadores al realizar la
repartición de tierras le asignan unas propiedades como si fuese una persona,
razón por demás para que el cabildo de la ciudad de Quito la reconozca, como
Fundadora, Vecina, Primera Colona y Protectora de la Ciudad. Posteriormente ,
por la protección que demostró en los terremotos y en las erupciones
volcánicas, que eran tan frecuentes, recibió el título de “Virgen del
Terremoto” y “Virgen del Volcán”. La historia del Ecuador está relacionada muy
estrechamente con la historia de esta imagen.
"Su protección nos consiguió la
independencia en la Batalla
de Pichincha. El General Sucre se acogió a su amparo y le entrego su espada
después del triunfo.
Con su socorro García Moreno triunfó
sobre el ejército peruano en la
Batalla de Guayaquil el 24 de septiembre de 1860, a raíz de lo cual la Convención Nacional
le declaró Patrona y Protectora especial de la República , de la Armas y se comprometió a
celebrar su fiesta “con asistencia de primera clase en la iglesia en que aquella
se venera”.
Posteriormente, primero la Fuerza Aérea Ecuatoriana y luego las Fuerzas
Armadas, la declaran Patrona y Generalísima de las Fuerzas Armadas. Cinco
decretos que van desde 1575 hasta 1992, entre tantos otros de mucho valor, dan
a conocer la importancia histórica y religiosa de esta portentosa imagen:
1.- El 15 de septiembre de 1575,
“reunidos los cabildos (eclesiástico y civil” hicieron Voto Solemne de celebrar
perpetuamente una fiesta de acción de gracias a la Santísima Virgen
de la Merced ,
cada año el 8 de septiembre, día en que en 1575, Quito se salvó milagrosamente
de la erupción del volcán Pichincha”: “…habiendo amanecido dicho día sobrevino
tanta oscuridad, como si fuera noche tenebrosa, y que entendieron que estaba a
punto de perderse la ciudad por la ceniza que llovió, venida del volcán, con
truenos y relámpagos de fuego”. Y todo se resolvió con la protección de la Virgen de la Merced.
2.- La Convención Nacional
de 1851 ratifica la declaración anterior y la declara Patrona y Protectora especial
de Quito contra los terremotos: “ se reconoce a la Santísima. Virgen
María, en su advocación de Mercedes, como Patrona y Protectora especial de esta
ciudad contra los terremotos. La fiesta de la expresada advocación (24 de
septiembre) se declara cívica para esta capital y se celebrará con asistencia
de primera clase”. Ejecútese y Promúlguese, Diego Noboa.
3.- La Convención Nacional
de 1861, declara a la
Santísima Virgen de la Merced , Patrona y Protectora de la república del
Ecuador, después del triunfo de la batalla de Guayaquil, el 24 de septiembre de
1860: Artículo 1: se reconoce a la
Santísima Virgen María en su portentosa advocación de
Mercedes como Patrona y Protectora especial de la República ”. Artículo 2: “se declara Cívica la
Fiesta de la enunciada advocación, y se mandará a celebrar el
24 de septiembre con asistencia de primera clase, en la iglesia en que aquella
se venera”, Gabriel García Moreno.
En 1963 la Junta Militar de
Gobierno la declara Patrona y Generalísima de las Fuerzas Armadas del Ecuador: “Reconózcase a la Santísima Virgen
María de la Merced ,
como Patrona y Generalísima de las Fuerzas Armadas del Ecuador; y entréguese
por medio del Señor Ministro de Defensa Nacional a la imagen que se venera en
el Templo Histórico Nacional – La
Basílica de la
Merced de Quito – la Espada y la Banda Tricolor que
le acreditan como Generalísima de las Fuerzas Armadas Ecuatorianas.”
El edificio, de color blanco, tiene
cinco cúpulas, una torre cuadrada y está decorado con inscripciones incas y árabes.
La construcción comenzó en 1701, la torre se completó en 1736 y la basílica fue
consagrada
en 1747.
El retablo mayor fue tallado y construido por Bernardo de Legarda. En
su sacristía así como en el interior de la Iglesia , se encuentran varias obras del artista
Victor Mideros.
La cúpula de media naranja sobre el
crucero, cubierta de tejuelos verdes, es atractiva y vistosa, figura también un
reloj de sol del siglo XVII ubicado en una pequeña cúpula, una fuente de piedra en el centro y otros atractivos le dan a la
basílica un estilo barroco y morisco.
Poseedora de obras de arte de
infinito valor encontramos pinturas de Miguel de Santiago, Nicolás Goríbar,
Bernardo Rodríguez y Manuel Samaniego, y de la Judía Pinta , y
esculturas de Bernardo de Legarda (la
Virgen de la
Merced , hecha en piedra).
